Chaque été, la même question revient : “Je voudrais aller dans les îles grecques, mais laquelle choisir ?” La Grèce compte plus de 6 000 îles et îlots, dont 200 habitées. Bonne nouvelle : il n’y a pas de mauvaise réponse. Moins bonne nouvelle : chaque île a sa personnalité, et se tromper de destination peut transformer des vacances de rêve en déception. Voici ma grille de lecture après avoir visité une douzaine d’entre elles.
Commencez par vous demander : qu’est-ce que vous cherchez vraiment ?
Avant de choisir votre île, répondez honnêtement à ces questions :
- Vous voulez des soirées animées et faire des rencontres ? → Mykonos, Ios, Rhodes (Faliraki)
- Vous cherchez le calme et l’authenticité ? → Ikaria, Amorgos, Milos, Hydra
- Vous êtes passionné d’histoire et d’archéologie ? → Crète, Rhodes, Samos, Délos (depuis Mykonos)
- Vous voulez de la randonnée et du paysage ? → Crète (Samaria), Naxos, Lesbos, Kefalonie
- Vous souhaitez photographier des décors iconiques ? → Santorin, Mykonos (moulins), Mykonos (Little Venice)
- Vous venez en famille avec enfants ? → Corfou, Crète (côte est), Kefalonie, Zakynthos
Les grandes îles : Crète, Rhodes, Corfou
La Crète — l’île continent
La Crète est si grande (250 km de long) qu’on l’appelle souvent “l’île continent”. Elle peut se visiter des semaines sans tout voir. C’est aussi l’île la plus diverse de Grèce : des plages sauvages du sud accessibles uniquement à pied ou par bateau (Balos, Elafonisi, Preveli), des gorges spectaculaires comme la gorge de Samaria (18 km, une des plus longues d’Europe), des vestiges minoens (Cnossos, Phaistos), des villes fortifiées vénitiennes (Héraklion, Réthymnon, La Canée) et une gastronomie particulière — plus riche, plus herbacée que le reste de la Grèce.
Pour qui : tout le monde, surtout les familles, les amateurs d’histoire et les randonneurs. Idéal aussi si vous n’avez jamais visité la Grèce — la Crète est un bon premier contact.
À éviter si : vous cherchez l’île intimiste et posée. La côte nord entre Héraklion et Malia est particulièrement touristique et très animée.
Rhodes — l’île des Chevaliers
Rhodes est la seule île grecque où une ville médiévale est encore entièrement habitée. La Vieille Ville de Rhodes, avec ses remparts de pierre et ses ruelles pavées de galets, figure au patrimoine mondial de l’UNESCO et justifie à elle seule le voyage. Ajoutez la cité médiévale de Lindos perchée au-dessus d’une acropole, les plages de la côte ouest (plus ventées, paradis des surfeurs) et de l’est (plus calmes), et vous avez une île qui satisfait quasiment tous les profils.
Pour qui : les amateurs de culture et d’histoire, les familles, les couples.
Corfou — la verte et vénitienne
Corfou est la plus verte des grandes îles grecques, couverte d’oliviers et de cyprès, avec une architecture profondément marquée par quatre siècles de domination vénitienne. La Vieille Ville, classée à l’UNESCO, avec ses esplanades et ses maisons aux volets pastel, ressemble davantage à une ville italienne qu’à ce que l’on imagine de la Grèce. L’île est aussi très accessible depuis l’Italie en ferry, ce qui en fait une option intéressante pour un road trip.
Les Cyclades : le cœur de la carte postale grecque
Santorin — l’île des clichés (pour les bonnes raisons)
Santorin est probablement l’île la plus photographiée de Méditerranée. Les maisons blanches aux dômes bleus d’Oia et de Fira suspendues au bord de la caldeira d’un ancien volcan — c’est exactement comme sur les photos, et c’est justement pour ça que vous irez, ou que vous l’éviterez.
En haute saison (juillet–août), Oia est envahie de touristes qui se photographient mutuellement devant les mêmes spots. Si vous venez pour la beauté brute du paysage, préférez mai ou septembre–octobre. Les prix y sont parmi les plus élevés des îles grecques — un studio correct tourne autour de 150–200 €/nuit en été.
Pour qui : les couples, les lune de miel, les amateurs de couchers de soleil mythiques.
À éviter si : vous aimez la vraie vie de village ou les plages de sable fin (les plages de Santorin sont en galets noirs ou rouges).
Mykonos — la fête permanente
Mykonos est la Saint-Tropez grecque : glamour, festive, internationale, et très chère. La Chora (ville principale) avec ses moulins et ses ruelles labyrinthinques est photogénique, et les plages du sud (Paradise, Super Paradise) sont connues dans le monde entier pour leurs clubs de plage. Si vous aimez sortir, danser et voir des gens, c’est votre île. Si vous cherchez l’authenticité et le calme, passez votre chemin.
Naxos — la grande méconnue des Cyclades
Naxos est la plus grande et la plus autonome des Cyclades — elle n’a pas besoin du tourisme pour vivre, contrairement à Mykonos ou Santorin. Elle produit son propre fromage, ses légumes, son vin. Les plages de la côte ouest (Agios Prokopios, Agia Anna, Plaka) sont parmi les plus belles des Cyclades. L’intérieur montagneux, avec ses villages de marbriers et ses vallées verdoyantes, est un autre visage de l’île.
Pour qui : les familles, les voyageurs qui cherchent une île complète et accessible. C’est aussi l’une des îles les mieux reliées en ferry depuis Athènes (4h30 en fast ferry).
Paros — l’équilibre parfait
Paros occupe un terrain intermédiaire : plus animée que Naxos, moins chère et moins snob que Mykonos. La Chora de Parikia, le village de pêcheurs de Naoussa, les plages de la côte nord (Kolimbithres et ses rochers de granit sculpté) en font une île très complète. C’est aussi une excellente base pour rayonner vers les petites Cyclades (Antiparos, Koufonisia) en excursion d’une journée.
Les îles ioniques : un autre visage de la Grèce
Kefalonie — la somptueuse
Kefalonie est l’île ionienne la plus spectaculaire. Le lac de Melissani (un lac souterrain ouvert sur le ciel), la plage de Myrtos (l’une des plus belles de toute la Grèce, avec ses eaux turquoise et ses falaises blanches), le village montagnard d’Asos — l’île multiplie les panoramas époustouflants. Elle est moins fréquentée que les autres grandes îles, ce qui préserve son caractère.
Zakynthos — pour la tortue Caretta caretta
Zakynthos est connue pour la Navagio Beach (l’épave sur la plage de sable blanc, accessible uniquement par mer), ses eaux turquoise dans les grottes bleues, et ses plages de ponte de la tortue Caretta caretta autour de la baie de Laganas. Si la faune marine vous intéresse, c’est ici qu’il faut venir.
Comment se déplacer entre les îles
Le réseau de ferries grec est dense mais peut être déroutant. Quelques clés :
- Blue Star Ferries et Hellenic Seaways couvrent la plupart des lignes
- Le site ferryscanner.com ou ferries.gr pour comparer les horaires et tarifs
- Les fast ferries (catamarans) coûtent 2× plus cher mais économisent beaucoup de temps
- En haute saison, réservez vos traversées à l’avance — les ferries affichent complet, surtout les fins de semaine
- Comptez Athènes (port du Pirée) comme hub central depuis lequel rayonner
Mon top 3 selon les profils
Pour un premier voyage en Grèce : Crète (complète, diverse, accessible)
Pour le plus beau paysage : Santorin (en mai ou septembre pour éviter la foule)
Pour l’authenticité et la detox : Milos ou Amorgos (petites îles, peu de tourisme de masse, beautés sauvages)
La Grèce est généreuse — même les îles les moins réputées ont leur charme. L’essentiel est de choisir en fonction de ce que vous cherchez vraiment, et non de ce que les algorithmes de voyage vous poussent à voir.