Je suis arrivée à Bangkok un mardi soir, sans réservation pour la nuit suivante, avec un gros sac à dos et l’adrénaline d’une première fois en Asie. L’aéroport était immense, climatisé, propre — rien à voir avec ce que j’avais vaguement imaginé. Dans le taxi vers la ville, j’ai regardé défiler les autoroutes surélevées, les gratte-ciels, les temples dorés qui apparaissaient entre les immeubles. J’avais 26 ans et je me suis dit que le monde était beaucoup plus grand que je ne le pensais.
La Thaïlande a été mon premier grand voyage en Asie. Elle est souvent celle de beaucoup de gens, et c’est mérité : infrastructure touristique rodée, nourriture extraordinaire, rapport qualité-prix exceptionnel, et cette gentillesse de façade — qui est aussi, souvent, une gentillesse réelle.
La saison : ne partez pas n’importe quand
La Thaïlande a trois saisons. Les ignorer peut transformer un voyage rêvé en galère.
La saison sèche (novembre à avril) : c’est la haute saison. Le ciel est dégagé, les températures entre 25 et 35°C, la mer calme. Novembre et décembre sont parfaits — avant l’afflux de touristes européens de janvier-mars.
La saison chaude (mars à mai) : très chaud (35-40°C à Bangkok), pas encore de pluie. Supportable sur les îles, éprouvant dans les terres.
La saison des pluies (mai à octobre) : les pluies ne sont pas continues — souvent des averses violentes d’une heure, puis le soleil revient. Les prix baissent de 20 à 40 %, les touristes sont moins nombreux. Le piège : certaines îles (notamment Koh Samui, Koh Tao) ont leur propre calendrier météo — les pluies y arrivent décalées par rapport au reste du pays.
Pour un premier voyage : octobre à décembre est idéal. Juste après les pluies, avant la haute saison, les prix sont encore raisonnables.
L’itinéraire type pour 2 à 3 semaines
Il n’existe pas qu’un seul itinéraire Thaïlande, mais voici le circuit qui satisfait la majorité des premiers voyageurs :
Bangkok (3-4 jours) — indispensable, même si la ville est déroutante au début.
Chiang Mai (3-4 jours) — la capitale du nord, avec ses temples, ses marchés nocturnes et les treks en forêt.
Les îles du golfe ou de la mer d’Andaman (7-10 jours) — selon la saison et vos préférences.
Bangkok : par où commencer
Bangkok fait peur au début — trafic monstre, chaleur, la langue thaï complètement opaque pour un œil non averti. Mais elle est beaucoup plus facile à naviguer qu’il n’y paraît.
Le BTS Skytrain et le MRT (métro) couvrent les zones touristiques principales. Propres, efficaces, climatisés. L’appli Google Maps marche parfaitement pour les transports en commun à Bangkok.
Incontournables :
- Wat Pho (le temple du Bouddha couché) — arrivez dès 8h pour éviter la chaleur et la foule. Le Bouddha couché de 46 mètres est impressionnant.
- Le Grand Palais et Wat Phra Kaew (le temple du Bouddha d’Émeraude) — le site le plus visité de Thaïlande. Codes vestimentaires stricts (genoux et épaules couverts, des sarongs sont disponibles en prêt à l’entrée).
- Wat Arun (le temple de l’Aurore), sur la rive Thonburi — magnifique au coucher du soleil.
- Le quartier de Banglamphu / Khao San Road — la rue des backpackers, love it or hate it, mais l’énergie nocturne est unique.
- Le quartier de Ari ou Ekkamai — plus “local”, excellents restaurants, moins de touristes.
La street food de Bangkok est parmi les meilleures d’Asie. Les stands de pad thaï, khao man gai (poulet au riz), mango sticky rice (riz gluant à la mangue) sont partout. Je mange sur les marchés de rue, évite les restaurants avec photos et prix en euros à l’entrée.
Chiang Mai : le nord qui se mérite
À 700 km au nord de Bangkok, Chiang Mai est plus fraîche, plus calme, moins chaotique. La vieille ville est entourée de douves carrées — on peut en faire le tour à vélo en une heure.
À faire absolument :
- Doi Suthep, le temple sur la montagne au-dessus de la ville — prenez le songthaew (pick-up partagé) pour y monter, marchez les 300 marches.
- Le marché du dimanche soir (Walking Street) : des centaines de stands d’artisanat sur 1 km de rues fermées. Arrive tôt pour circuler.
- Un cours de cuisine thaï — une des meilleures activités de Chiang Mai. Demi-journée, 15 à 30 €, vous apprenez à faire des plats que vous referez chez vous.
- Une excursion jungle avec éléphants — uniquement dans les sanctuaires éthiques (Elephant Nature Park est le plus connu) où les animaux ne font pas de shows ni ne portent de touristes.
Les îles : un choix à faire
La Thaïlande a deux côtes. En basse saison, une côte peut être agitée pendant que l’autre est parfaite — renseignez-vous selon votre mois de voyage.
Golfe de Thaïlande (côte est) : Koh Samui, Koh Phangan, Koh Tao. La Full Moon Party de Koh Phangan est mondiale, mais les plages de Koh Tao et la plongée sont ce qui m’a définitivement conquise.
Mer d’Andaman (côte ouest) : Phuket, Krabi, Koh Lanta, les Îles Phi Phi. Les eaux plus turquoise, les falaises de calcaire, les plages de sable blanc. Krabi est ma préférence — moins développée que Phuket, plus vivante que Koh Lanta.
Budget et hébergement
Combien prévoir
La Thaïlande est abordable pour les voyageurs européens :
- Auberge de jeunesse en dortoir : 6 à 15 € la nuit
- Chambre privée en guesthouse : 15 à 40 €
- Hôtel 3 étoiles : 30 à 80 €
- Repas de rue : 1,50 à 5 €
- Repas restaurant moyen : 8 à 18 €
- Bière Chang en épicerie : 0,60 €
Budget journalier pour un voyage confortable (chambre privée, restaurants locaux, activités) : 40 à 70 €. En mode économie : 25 à 35 €.
Le baht : comment gérer l’argent
Utilisez les distributeurs locaux (ATM) pour retirer des bahts — les taux sont généralement meilleurs que le change en bureau. Attention : beaucoup d’ATM en Thaïlande facturent des frais de retrait (150 à 220 bahts par retrait, soit 4 à 6 €). Retirez de grosses sommes à la fois.
La carte Wise ou Revolut supprime ces frais du côté français (pas les frais de l’ATM thaï, malheureusement). Avec elles, votre banque ne prend pas de frais supplémentaires.
Quelques règles culturelles importantes
La Thaïlande est un pays bouddhiste avec une monarchie sacrée. Quelques règles de base :
- Ne touchez jamais la tête de quelqu’un — c’est la partie la plus sacrée du corps en Thaïlande.
- Couvrez-vous avant d’entrer dans un temple (genoux et épaules couverts, chaussures enlevées).
- Ne critiquez jamais la famille royale — c’est un crime passible de prison (loi de lèse-majesté).
- Souriez. Le sourire est la communication de base en Thaïlande. Un désaccord ou un problème se gère toujours avec calme et sourire — jamais avec un coup de gueule.
- Les moines sont des figures religieuses respectées. Les femmes ne doivent pas toucher un moine ni lui tendre directement quelque chose.
Ce que je regrette de n’avoir pas fait lors de mon premier voyage
Je suis passée trop vite dans le nord. Chiang Rai (plus au nord que Chiang Mai), le temple blanc Wat Rong Khun, la région du Triangle d’Or — j’avais prévu d’y aller, j’ai zappé faute de temps.
Et j’aurais passé une nuit à Koh Yao Noi, une petite île tranquille entre Phuket et Krabi, presque sans touristes de masse, avec des villages de pêcheurs et des mangroves. Elle m’a été conseillée après coup par une Thaïlandaise rencontrée dans un train.
C’est souvent les conseils de rencontres de voyage qui vous emmènent aux meilleurs endroits.
La Thaïlande est un pays qui récompense la curiosité et la lenteur. Ne vous contentez pas des circuits tout faits — prenez un songthaew, demandez au patron de votre guesthouse où il mange le midi, perdez-vous dans un marché de quartier. C’est là que le voyage commence vraiment.