Visiter le Vietnam : Itinéraire Nord-Sud et Conseils Pratiques

Le Vietnam m’a saisie dès les premières heures. La moto qui klaxonne, l’odeur du phở qui s’échappe d’un bouiboui à six heures du matin, les chapeaux coniques des marchandes de rue, les karsts calcaires qui se découpent dans la brume — tout cela forme un pays d’une densité sensorielle rare. Après deux séjours totalisant six semaines, voici l’itinéraire Nord-Sud que je recommande à quiconque dispose de deux à quatre semaines.

Pourquoi le Vietnam reste une destination incontournable

Le Vietnam s’étire sur 1 650 kilomètres du nord au sud, ce qui lui confère une diversité climatique et culturelle étonnante. Hanoi et le Nord sont marqués par l’influence chinoise : architecture coloniale française, cuisine plus épicée, mentalité plus réservée. Le Centre dévoile les anciennes capitales impériales et les plages. Le Sud, tropical et exubérant, vibre du rythme effréné de Hô-Chi-Minh-Ville.

Ce pays est aussi l’un des meilleurs rapports qualité-prix d’Asie du Sud-Est. Avec 50 à 80 euros par jour en voyageant confortablement — hébergement en guesthouse sympa, repas dans les restaurants locaux, activités payantes —, on profite pleinement. En mode routard strict, 25 à 40 euros suffisent largement.

Combien de temps prévoir pour l’itinéraire Nord-Sud ?

Mon conseil : ne cherchez pas à tout voir en deux semaines. Voyager au Vietnam trop vite revient à traverser un musée au pas de course. Prenez le temps de flâner dans les vieux quartiers, de vous asseoir à un café de trottoir, de vous perdre.

Le Nord : Hanoi et ses environs

Hanoi, la capitale aux mille ruelles

Hanoi est une ville qui se mérite. Bruyante, dense, parfois déconcertante, elle révèle sa beauté à ceux qui prennent le temps de la parcourir à pied. Le Vieux Quartier, avec ses 36 rues de corporations (rue des Étains, rue des Soieries, rue des Paniers…), est un labyrinthe vivant où l’on peut flâner pendant des heures.

Les incontournables :

• Le lac Hoan Kiem et sa tortue légendaire — le cœur symbolique de la ville
• Le temple de la Littérature (Văn Miếu) — première université du pays, fondée en 1070
• Le mausolée de Hô Chi Minh — file d’attente obligatoire, tenue respectueuse exigée
• Le musée d’Ethnographie — parmi les meilleurs musées d’Asie du Sud-Est, mérite deux heures

Le soir, rejoignez la rue Ta Hien, surnommée “la rue de la bière”, pour vous mêler aux locaux autour d’une bia hơi — la bière pression locale servie dans des petits tabourets en plastique pour 50 centimes le verre.

Budget hébergement à Hanoi : 15-25 €/nuit en guesthouse convenable, 40-80 € pour un hôtel boutique de charme.

La baie d’Halong : l’incontournable absolu

Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1994, la baie d’Halong compte près de 2 000 îlots calcaires couverts de jungle tropicale qui surgissent de la mer d’Émeraude. C’est l’une des images les plus emblématiques du Vietnam, et elle est à la hauteur de sa réputation.

La question du choix de croisière est cruciale. Évitez les croisières d’une nuit à moins de 80 euros : surpeuplées, repas médiocres, impression de chaîne de montage. Préférez une croisière de deux nuits dans la baie de Bai Tu Long (moins fréquentée) ou en eau profonde. Budget : 120-200 euros pour deux nuits en croisière de qualité correcte, 300-500 euros pour le haut de gamme.

Réserver par soi-même ou via une agence à Hanoi ? Les agences de la rue Hang Bac à Hanoi proposent des tarifs plus compétitifs qu’en ligne et vous permettent de voir les bateaux en photos récentes. Je préfère cette option à la réservation aveugle sur internet.

Sapa et les rizières en terrasses

Si vous avez du temps, Sapa vaut le détour. Ce village montagnard perché à 1 650 mètres d’altitude est le point de départ de treks au milieu des rizières en terrasses et des villages de minorités ethniques Hmong, Dao et Tay. Les paysages sont parmi les plus beaux que j’aie vus au Vietnam.

Accès depuis Hanoi : train de nuit (environ 5 heures, réservez sur Baolau ou Rail Ninja) ou bus rapide (4 heures). Préférez le train pour le romanesque.

Le Centre : Hue et Hoi An

Hue, l’ancienne capitale impériale

Hue fut la capitale du Vietnam sous la dynastie des Nguyen (1802-1945). La Cité impériale, bien que partiellement détruite pendant la guerre du Vietnam, reste un site historique majeur — comptez une journée entière pour la visiter sérieusement. Le billet d’entrée (environ 15 euros) permet d’accéder à l’ensemble du site.

À ne pas manquer autour de Hue :

• Les tombeaux des empereurs Minh Mang et Tu Duc, dispersés dans la campagne à quelques kilomètres de la ville — louer un scooter pour les rejoindre
• La pagode Thien Mu en bord de rivière — l’un des symboles de la ville
• Le marché Dong Ba pour les spécialités culinaires locales : bún bò Huế (soupe de bœuf épicée), bánh khoái (crêpe croustillante)

Hoi An, la ville des lanternes

Hoi An est l’une des villes les mieux préservées d’Asie du Sud-Est. La Vieille Ville, classée au patrimoine de l’UNESCO, concentre des maisons de négociants chinoises, japonaises et vietnamiennes du XVIe au XVIIIe siècle. La nuit, des milliers de lanternes en soie éclairent les ruelles — une atmosphère magique.

Hoi An est aussi célèbre pour ses tailleurs : en 24 à 48 heures, vous pouvez vous faire confectionner un vêtement sur mesure à des prix très compétitifs (comptez 40-80 euros pour une robe sur mesure de qualité). Faites deux ou trois essayages et n’hésitez pas à demander des retouches.

La plage An Bang, à 5 kilomètres du centre, offre un beau contraste avec l’agitation de la Vieille Ville : quelques kilomètres de sable, des restaurants de plage corrects, moins de monde que la plage de Cua Dai.

Transport Hue → Hoi An : 3-4 heures en bus, avec l’option de traverser le col des Nuages (Hai Van Pass) à moto — l’une des routes panoramiques les plus spectaculaires du pays.

Le Sud : Hô-Chi-Minh-Ville et le Delta du Mékong

Hô-Chi-Minh-Ville (Saigon) : l’énergie à l’état brut

Hô-Chi-Minh-Ville ne ressemble à aucune autre ville d’Asie. Neuf millions d’habitants, 8 millions de motos, des gratte-ciel modernes qui côtoient des temples centenaires, une scène gastronomique en plein essor — la ville est épuisante et fascinante à la fois.

Les visites essentielles :

• Le musée des Vestiges de la Guerre — bouleversant, nécessaire, difficile à encaisser
• Le Palais de la Réunification (ancien palais présidentiel) — figé en 1975, les salles de commandement sont encore intactes
• Les tunnels de Cu Chi — à 70 kilomètres du centre, ces 250 km de tunnels creusés pendant la guerre sont une expérience unique (demi-journée)
• Ben Thanh Market — surtout pour l’ambiance, les prix sont négociables

Le quartier de Bui Vien Street est le centre de la vie nocturne des routards — bruyant, festif, pas toujours de bon goût, mais inévitable au moins une soirée.

Le Delta du Mékong

Le Delta du Mékong, à 60-80 kilomètres de Saigon, est un monde à part. Canaux, rizières, vergers de fruits tropicaux, marchés flottants… Cette région nourrit le pays et mérite une journée ou deux. Les marchés flottants de Cai Be ou de Cai Rang (près de Can Tho) sont les plus accessibles depuis Saigon. Une nuit dans un homestay en bord de canal offre une immersion rare dans la vie rurale vietnamienne.

Transports entre les villes

Le Vietnam est bien desservi d’une extrémité à l’autre. Voici les options principales :

Les Open Bus (aussi appelés Sinh Tourist buses) sont la solution la plus économique pour les longs trajets. Réservez depuis n’importe quelle agence dans les villes étapes — les prix sont fixes et les bus modernes et climatisés.

Le train reste l’option la plus agréable pour le trajet Hanoi-Hue : vous traversez des paysages magnifiques, dont le passage du col des Nuages au lever ou coucher du soleil est mémorable.

Les vols intérieurs (Vietnam Airlines, VietJet, Bamboo Airways) sont souvent peu chers si réservés à l’avance — surveillez les promotions VietJet.

Pratique avant de partir

Visa

Les ressortissants français bénéficient depuis 2023 d’une exemption de visa pour les séjours jusqu’à 45 jours. Au-delà, ou si vous souhaitez repartir et revenir, un e-visa (25 USD, 90 jours) s’obtient en ligne sur le site officiel du gouvernement vietnamien en 3 jours ouvrés.

Santé

Aucun vaccin n’est obligatoire, mais les vaccins contre l’hépatite A, la typhoïde et les vaccins de base (DTP, hépatite B) sont recommandés. Pour les séjours en zone rurale ou les treks, le vaccin antirabique peut être envisagé. Consultez un médecin du voyage ou le Centre de vaccinations internationales au moins six semaines avant le départ.

L’eau du robinet n’est pas potable : achetez des bouteilles d’eau ou investissez dans un filtre Lifestraw. Faites attention aux glaçons dans les restaurants moins fréquentés.

Monnaie et budget

Le đồng vietnamien (VND) s’utilise couramment. Les taux de change sont bons aux distributeurs locaux (banques Vietcombank, BIDV) — évitez les bureaux de change aux taux affichés trop attractifs qui cachent des commissions.

Budget indicatif par jour :

• Routard strict : 25-35 €
• Voyageur confort : 50-80 €
• Confort+/boutique : 100-150 €

Meilleures périodes pour visiter

Le Vietnam est un pays long, et les saisons ne sont pas uniformes :

• Novembre à mars : idéal pour le Centre et le Sud (sec, doux)
• Avril à juin : bonne période pour tout le pays avant les pluies
• Juillet à septembre : mousson dans le Nord et le Centre (éviter si possible)
• Octobre : risque de typhons dans le Centre

Si vous ne disposez que d’une fenêtre fixe, novembre à février reste la meilleure période pour un itinéraire Nord-Sud complet.

Ce qu’on ne vous dit pas toujours

Le Vietnam est un pays de négociation. Les prix affichés dans les marchés et chez les tuk-tuk (Grab est votre meilleur ami pour les transports urbains — l’appli fonctionne partout) sont souvent surestimés pour les touristes. Restez courtois, souriez, et proposez 60-70% du prix demandé comme base de départ.

L’application Grab (l’Uber local) est indispensable : elle évite les discussions de prix avec les chauffeurs de motos-taxis et est systématiquement moins cher que les taxis. Fonctionne dans toutes les grandes villes.

Prenez le temps de manger local. Les bánh mì (sandwichs vietnamiens) à 60 centimes en rue, les phở du matin, les bún chả du midi — c’est là que se trouve la vraie cuisine vietnamienne, pas dans les restaurants à menu touristique en anglais.

Le Vietnam vous surprendra. Il vous épuisera aussi parfois. Mais il vous marquera, c’est certain.

Pour préparer votre voyage, consultez aussi notre guide sur l’assurance voyage et nos conseils pour trouver un vol pas cher.